Если вы одна из тех женщин, которые родили своего первого ребенка после 35 лет, вы принадлежите к стремительно растущей группе. Только за последнее десятилетие уровень поздних беременностей возрос на 50%. Теперь 35 лет уже фактически не считаются поздним возрастом для рождения первого ребенка, и все чаще и чаще женщины ждут до 40 лет, а то и больше, чтобы решить, хотят ли они рожать ребенка и иметь полную семью.

Причины этому могут быть связаны с финансовыми проблемами, образованием, карьерой или просто личными мотивами. Социологи объясняют это доступностью эффективных средств контроля рождаемости и узаконенными безопасными абортами, наряду с культурным влиянием сексуальной революции, увеличением числа работающих женщин, ростом влияния феминизма и увеличением независимости женщин. Но каковы бы ни были причины этого, сегодняшнее поколение сознательно откладывает время обзаведения потомством. Сейчас в три раза больше женщин рожают своего первого ребенка после 35 лет, чем двадцать лет назад.

Однако забеременеть традиционным способом может оказаться непросто. Это происходит потому, что теперь вы находитесь на закате своей репродуктивной фазы жизни. Ваш жизненный запас фолликул яйцеклеток иссякает, а выработка эстрогена в организме снижается.

Как полагают, ограниченный запас яйцеклеток является главной причиной того, что способность к деторождению с возрастом падает. К тому же оставшиеся яйцеклетки стареют и с каждым прошедшим годом становятся менее способными к оплодотворению, в то время как и матка делается все менее приспособленной к беременности. Совершенно справедливо то, что чем старше вы становитесь, тем меньше ваши шансы забеременеть и выносить плод. Начиная приблизительно с 37 лет, фертильность постепенно убывает с каждым годом и согласно статистическим данным начинает падать катастрофическими темпами после 41 года.

По мере того, как вы становитесь старше, возрастают и шансы на выкидыш и возможности врожденных пороков, так как матка постепенно становится менее способной удерживать эмбрион, в то время как процент хромосомных отклонений и формирования неполноценных эмбрионов повышается от единичных случаев до двух из десяти к 40 годам и до четырех-пяти из десяти к 45 годам.

Но все эти данные мрачной статистики отнюдь не означают, что именно вы не можете забеременеть и родить здорового ребенка, если вам уже за сорок. Статистика интересна, но она обобщает данные по всему населению в целом и не обязательно должна относиться лично к вам. В наши дни женщины рожают детей значительное время спустя после наступления детородного возраста, а с помощью поражающих воображение новейших научных методик даже спустя значительное время после начала климакса.

Если вы наконец решились родить ребенка, пусть вас не смущают эти цифры. Очевидно, что некоторые женщины в одном и том же хронологическом возрасте биологически значительно моложе других, и яичники у них функционируют значительно дольше среднестатистического уровня. Кроме того, если вы действительно забеременели, не обращайте внимания на то, как трудно другим женщинам достичь этой цели, ведь вы беременны на 100%.

Беременности женщин старше 40 лет составляют 1% всех беременностей в Соединенных Штатах. По иронии судьбы 80% из них незапланированные.

"Почему теперь мне стало труднее забеременеть?"

Главным образом потому, что к тому времени, когда вы подходите к своему сорокалетию или достигаете его, вы исчерпываете свой запас жизнеспособных яйцеклеток. Яйцеклетки не восстанавливаются, подобно коже, мускулам или костям. Женщина рождается со всеми яйцеклетками, которые у нее будут, и достигает половой зрелости, имея в каждом яичнике порядка 200 000 микроскопических ооцист. Во время каждого менструального цикла гипофиз вырабатывает достаточно гормона, стимулирующего образование фолликулина, чтобы началось развитие приблизительно 1000 яиц. После двухнедельного роста самое большое из них по фаллопиевой трубе выходит из яичника и начинается овуляция, в то время как остальные абсорбируются соединительными тканями яичника и больше никогда не начинают развиваться.

По истечении где-то порядка тридцати лет ежемесячных овуляций основной запас ваших яйцеклеток уже высвобожден из яичников или повторно абсорбирован. В то же время оставшиеся в значительной мере утратили свои способности к оплодотворению, прикреплению к внутренней стенке матки и развитию в нормальный эмбрион.

"Дольше пятнадцати лет я предохранялась от беременности с помощью оральных контрацептивов, но теперь мне хочется родить ребенка. Снизит ли мои шансы употребление этих пилюль в течение столь длительного срока?"

Наиболее вероятно, что овуляция начнется у вас вновь в течение от трех до шести месяцев после того, как вы прекратите прием пилюль, и если у вас нет других проблем и вы еще не достигли климакса, ваши шансы будут не ниже шансов всех остальных женщин вашего возраста. Однако в отдельных случаях и после отказа от приема пилюль гипофиз может остаться угнетенным, и тогда потребуется его стимуляция с помощью повышающих фертильность лекарств.